Nous revoilà accoudés au comptoir évoquant le sujet de l’espace qui reste un terrain de découvertes et d’innovations en 2023, avec plusieurs missions majeures prévues. L’exploration spatiale continue de captiver le monde et surtout moi à priori pour en parler autant sur un blog d’informatique 😉 ! Avant de vous lancer dans votre weekend bien mérité, voici un aperçu de plusieurs récentes et passionnantes missions d’exploration spatiale.
1. Retour des échantillons de l’astéroïde Bennu : Lancée en 2016, la mission OSIRIS-REx de la NASA a atteint Bennu en octobre 2020 pour collecter des échantillons de roche. Les échantillons de Bennu sont arrivés sur Terre le 24 septembre 2023. Cet événement a marqué la fin d’une mission de sept ans dans l’espace profond, depuis le lancement de la sonde OSIRIS-REx en 2016. Les échantillons ont atterri dans le désert de l’Utah, aux États-Unis. Cette mission est historique car elle représente la première fois que les États-Unis ont récupéré des échantillons d’un astéroïde. Les échantillons de Bennu sont considérés comme « intacts », offrant ainsi aux scientifiques une opportunité rare d’étudier des matériaux qui n’ont pas été altérés depuis la formation du système solaire. Après le largage des échantillons, la sonde OSIRIS-REx ne s’est pas posée, mais a plutôt poursuivi sa mission en se dirigeant vers un nouvel objectif, l’astéroïde Apophis, sous le nom de mission OSIRIS-APEX.
2. SpaceX et Boeing envoient des humains dans l’espace avec la NASA : Le programme commercial Crew de la NASA continue de progresser avec plusieurs missions importantes en 2023 et au-delà. Crew-7, lancée le 25 août 2023, cette mission représente le huitième vol habité du vaisseau spatial dragon. L’équipe prévoit d’avoir le vaisseau spatial du test de vol habité prêt en mars 2024. Une date de lancement spécifique sera fixée en fonction de la préparation du vaisseau spatial. Parmi les missions à venir, on trouve le test de vol habité de Starliner, prévu pour mi-avril 2024, la mission Crew-9 prévue pour mi-août 2024, et la 10ème mission de rotation d’équipage prévue pour début 2025. Ces dates sont importantes car elles montrent l’engagement continu de la NASA envers des partenariats avec l’industrie privée pour le transport d’astronautes vers et depuis l’ISS.
3. D’autres pays cherchent à conquérir l’espace : La Russie de son côté prévoyait de lancer son atterrisseur Luna 25 en 2023, marquant son retour sur la surface lunaire depuis 1976. La mission Luna 25 a été lancée le 10 août 2023 exactement, à bord d’une fusée depuis le cosmodrome de Vostochny, à l’extrême est de la Russie. Sans succès, le 19 août, 9 jours après son lancement, la sonde Luna 25 s’est écrasée sur la surface de la Lune suite à une manœuvre orbitale ratée. L’inde aussi n’est pas en reste. Chandrayaan-3, comprenant un atterrisseur et un rover, a été lancée en juillet 2023. Après une série de manœuvres en orbite, la mission a préparé son atterrissage sur la Lune. Le 23 août 2023, la sonde Chandrayaan-3 a réussi son alunissage dans la région polaire sud de la Lune. À la suite de l’alunissage, la santé de Chandrayaan-3 a été rapportée comme normale, indiquant le bon fonctionnement du matériel à ce stade de la mission. Après l’alunissage, le rover de la mission Chandrayaan-3 s’est déployé depuis l’atterrisseur, marquant ainsi le début de son exploration de la surface lunaire. Un succès donc pour l’Inde 👏 !
4. Lancement de la mission Psyche par la NASA : L’astéroïde cible, également nommé Psyche, orbite entre Mars et Jupiter. Ce qui rend cet astéroïde unique, c’est qu’il semble être le noyau en nickel-fer d’une planète primitive, l’un des éléments constitutifs de notre système solaire. Comme les noyaux métalliques des planètes terrestres, y compris la Terre, sont inaccessibles et ne peuvent pas être observés directement, l’astéroïde Psyche offre une fenêtre unique sur l’histoire et permettra peut-être de comprendre un peu plus l’origine de la vie. La mission Psyche a été lancée le 13 octobre 2023, à partir du Kennedy Space Center, en Floride, à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy. La sonde ne doit pas atterrir sur l’astéroïde mais entrera en orbite autour de celui-ci à partir d’août 2029. Et oui e n’est pas à côté quand même 😉 ! Les principaux objectifs de la mission comprennent la compréhension des noyaux de fer comme éléments de formation planétaire, l’examen direct de l’intérieur d’un corps différencié, et l’exploration d’un nouveau type de monde composé principalement de métal. Les objectifs spécifiques comprennent la détermination de la nature exacte de Psyche (noyau ou matériau non fondu), l’âge relatif des régions de sa surface, la composition en éléments légers par rapport au noyau terrestre, et les conditions de formation de l’astéroïde (retrouvez un peu plus d’information ici).
Ces missions spatiales continuent de repousser les frontières de notre connaissance et de notre capacité à explorer l’espace, offrant des perspectives fascinantes sur l’univers et notre place en son sein. Gardons en tête quand même les problématiques plus proches de nous, sur notre belle planète bleue, mais laissons nous rêver de cet univers qui nous entoure !
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